เยอรมนีสกัด Lithium ป้อน EV 500,000 คัน ตั้งเป้าผลิตปี 2030

Neptune Energy และ Fraunhofer IEG เดินหน้าพัฒนาเทคโนโลยี Adsorption เพื่อสกัด Lithium จากน้ำพุร้อนลึก 3,000-4,000 เมตรใน Altmark เยอรมนี ตั้งเป้าเริ่มผลิตปี 2030 ให้ได้ปริมาณเพียงพอสำหรับแบตเตอรี่ EV 500,000 คันต่อปี เพื่อลดการพึ่งพาวัตถุดิบจากเอเชีย ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อห่วงโซ่อุปทานของผู้ผลิตชิ้นส่วนยานยนต์ EV และแบตเตอรี่ในไทยที่ต้องติดตามการกระจายแหล่งวัตถุดิบสำคัญในระดับโลก

ตลาดยานยนต์ไฟฟ้าในยุโรปต้องพึ่งพาการนำเข้าลิเธียมจากเอเชียเป็นหลัก โดยเฉพาะจากจีน การเดินหน้าหาแหล่งวัตถุดิบภายในภูมิภาคจึงเป็นความท้าทายสำคัญทางเศรษฐกิจ ล่าสุดโครงการสกัดลิเธียมจากน้ำพุร้อนใต้ดินในภูมิภาค Altmark ของประเทศเยอรมนีได้สิ้นสุดช่วงทดลอง (Pilot Phase) แล้ว และเตรียมยกระดับสู่การผลิตเชิงอุตสาหกรรมด้วยกระบวนการดูดซับ (Adsorption) ซึ่งตั้งเป้าผลิตลิเธียมให้เพียงพอสำหรับแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า 500,000 คันต่อปี

บริษัท Neptune Energy เปิดเผยกับสำนักข่าว dpa ว่าหลังจากที่ได้ทดสอบหลากหลายวิธีการเพื่อสกัดลิเธียมที่ละลายอยู่ในน้ำพุร้อนใต้ดิน (Thermal Water) ทางโครงการได้ตัดสินใจเลือกใช้เทคโนโลยีที่ให้ผลลัพธ์ดีที่สุด นั่นคือกระบวนการดูดซับ โดยจะพัฒนาเทคโนโลยีนี้ร่วมกับสถาบันวิจัย Fraunhofer Institution for Energy Infrastructures and Geothermal Systems (IEG)

Neptune Energy มีแผนที่จะขยายการสกัดลิเธียมในภูมิภาค Altmark สู่ระดับอุตสาหกรรมในอนาคต แร่ธาตุสำคัญที่ใช้ในการผลิตแบตเตอรี่ชนิดนี้ละลายอยู่ในน้ำพุร้อนที่กระจายตัวตามรูพรุนของชั้นหินที่ระดับความลึก 3,000 ถึง 4,000 เมตร ซึ่งการเจาะสำรวจและการใช้กระบวนการดูดซับจะช่วยให้สามารถสกัดแร่ธาตุออกมาในเชิงพาณิชย์ได้ ทั้งนี้ภูมิภาค Altmark ถือเป็นหนึ่งในแหล่งทรัพยากรลิเธียมระดับโครงการ (Project-specific) [not sure] ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

บทสรุปที่อาจลงเอยด้วยการมองหาเทคโนโลยีทดแทนด้านพลังงานอื่นๆ

การผลิตมีกำหนดจะเริ่มทยอยเพิ่มกำลังการผลิตตั้งแต่ปี 2030 เป็นต้นไป โดยมีเป้าหมายเพื่อตอบสนองความต้องการผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า

อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ต้องเผชิญกับกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในระดับท้องถิ่น นับตั้งแต่มีการเปิดเผยแผนงานในเดือนเมษายนปี 2024 มีผู้ร่วมลงชื่อในคำร้องออนไลน์กว่า 22,000 คนเพื่อคัดค้านการทำเหมืองลิเธียมในพื้นที่ Altmark และบริเวณ Lüneburg Heath ที่อยู่ติดกัน นอกจากนี้ บริษัท Neptune Energy ยังถูกตั้งคำถามเกี่ยวกับการจัดการของเสียในอดีตที่บ่อขยะ Brüchau ซึ่งเป็นสถานที่ทิ้งขยะปนเปื้อนสารปรอทมานานหลายสิบปี

นอกเหนือจาก Altmark ประเทศเยอรมนียังมีพื้นที่อีกหลายแห่งที่มีศักยภาพในการเป็นแหล่งแร่ลิเธียมเชิงพาณิชย์ กระทรวงเศรษฐกิจของเยอรมนีระบุว่าบริเวณเทือกเขาแร่ (Ore Mountains) และลุ่มน้ำไรน์ตอนบน (Upper Rhine Graben) ก็เป็นพื้นที่ที่น่าจับตามอง ซึ่งปัจจุบันได้เริ่มมีโครงการสกัดลิเธียมระยะเริ่มต้นในพื้นที่เหล่านี้แล้วเช่นกัน

MM