ไม่เหงา! ศิษย์เก่ากว่า 50 คน รวมตัวใช้ชีวิตบั้นปลาย ในบ้านพักคนชราแห่งเดียวกัน

แก่ไปไม่เหงา! ศิษย์เก่า 50 คน ย้ายมาอยู่บ้านพักคนชราแห่งเดียวกัน เปลี่ยนทุกวันให้เหมือนงานเลี้ยงรุ่น

เรื่องราวสุดอบอุ่นจากบ้านพักคนชราแห่งหนึ่งในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา กำลังสร้างรอยยิ้มให้ผู้คนทั่วโลก เมื่อศิษย์เก่ากว่า 50 คนของโรงเรียนมัธยมออสติน (Austin High School) ต่างทยอยย้ายมาใช้ชีวิตในบ้านพักผู้สูงอายุแห่งเดียวกัน จนเปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นเหมือน “งานเลี้ยงรุ่น”

บ้านพักคนชราแห่งนี้มีชื่อว่า Westminster Senior Living ซึ่งเป็นศูนย์ดูแลผู้สูงอายุแบบหลายระดับ ทั้งผู้ที่ยังแข็งแรงสามารถพักในอพาร์ตเมนต์ส่วนตัว ใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ และร่วมกิจกรรมกับชุมชนได้ตามปกติ ส่วนผู้ที่สุขภาพเริ่มถดถอยก็สามารถย้ายไปยังโซนที่มีผู้ช่วยดูแลได้

ปัจจุบันมีศิษย์เก่าโรงเรียนมัธยมออสติน มากกว่า 50 คนอาศัยอยู่ที่นี่ คิดเป็นราว 10% ของผู้อยู่อาศัยในโซนที่ยังใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ พวกเขาจบการศึกษาในช่วงทศวรรษ 1940-1960 โดยศิษย์เก่าที่เรียนจบมานานที่สุดคือ มาร์ธา เวอร์ทรีส์ รุ่นปี 1948 ขณะที่ ซินเธีย ลีช วัย 77 ปี เป็นหนึ่งในสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของกลุ่ม จบการศึกษาในปี 1966

หลังเรียนจบ หลายคนต่างแยกย้ายไปใช้ชีวิต บางคนยังติดต่อกันต่อ แต่บางคนต้องห่างหายเพราะหน้าที่การงานและการสร้างครอบครัว กระทั่งเข้าสู่วัยเกษียณ พวกเขาจึงค่อย ๆ ย้ายเข้ามาอยู่ที่ Westminster และได้กลับมาเป็นเพื่อนบ้านกันอีกครั้ง

หนึ่งในนั้นคือ คาร์ลีน เจนกินส์ วัย 89 ปี และ โรเบิร์ต เจนกินส์ สามีวัย 90 ปี ที่ตัดสินใจขายบ้านและย้ายเข้ามาอยู่เมื่อ 3 ปีก่อน ทั้งคู่เผยว่าแทบไม่ต้องมองหาบ้านพักแห่งอื่น เพราะเคยแวะมารับประทานอาหารที่ Westminster เป็นประจำ และรู้ว่ามีเพื่อนเก่าหลายคนอาศัยอยู่ที่นี่แล้ว โดยพวกเขาตั้งชื่อกลุ่มว่า ROOL ย่อมาจาก Rest of Our Livesหรือ “ช่วงเวลาที่เหลือของชีวิต”

ในปี 2023 ซินเธีย ลีช ได้เสนอให้จัดงานรวมศิษย์เก่าโรงเรียนมัธยมออสตินภายในบ้านพักคนชราแห่งนี้ ก่อนจะกลายเป็นกิจกรรมประจำที่จัดขึ้นทุกเดือนมีนาคม โดยมีศิษย์เก่าจากกว่า 20 รุ่นเดินทางมาร่วมงาน

ในวันงาน ทุกคนจะสวมชุดสีประจำโรงเรียน ได้แก่ สีแดงน้ำตาลและสีขาว นำหนังสือรุ่นมาร่วมรำลึกความหลัง พร้อมร้องเพลงโรงเรียนด้วยกัน

รูธ ซูนิล ผู้อำนวยการฝ่ายกิจกรรมชุมชนของ Westminster กล่าวว่า ผู้อยู่อาศัยหลายคนเฝ้ารองานนี้ตลอดทั้งปี เพราะช่วยให้พวกเขาได้กลับมาทำกิจกรรมร่วมกันอีกครั้ง

นอกจากงานเลี้ยงรุ่นประจำปีแล้ว กลุ่ม ROOL ยังนัดรับประทานอาหารเย็นร่วมกันทุกวันอังคาร ทำให้เพื่อนเก่าที่เคยห่างหายจากการติดต่อกัน ได้กลับมาพบปะและรำลึกความทรงจำในวัยเรียนแทบทุกวัน

ด้านคาร์ลีน เจนกินส์ มองว่า การได้ใช้ชีวิตร่วมกับเพื่อนที่รู้จักกันมานาน ทำให้การย้ายออกจากบ้านเป็นเรื่องง่ายขึ้น เพราะไม่ต้องเริ่มสร้างความสัมพันธ์ใหม่ทั้งหมด เธอเชื่อว่า แม้เพื่อนจะไม่ได้อยู่ใกล้กันตลอดเวลา แต่หากยังรักษาการติดต่อกันเอาไว้ มิตรภาพก็จะเติบโตและอยู่เคียงข้างกันได้ในทุกช่วงของชีวิต

ขอบคุณที่มา businessinsider

เรียบเรียงโดยทีมงานข่าวสดออนไลน์